孟津之战后半个月。
两度立功、但也身负弩伤的吕布，终于坐在软垫减震的马车里，缓缓回到了许都的宅邸。
那日突阵乱战、击杀颜良后，曹军取得了一场小胜，也挫败了袁军的锐气。
但袁绍派来的主力，依然有名将麹义带领，河内整体战局依然没有决定性改变。
原本在徐州时、屡战屡败气势已颓的吕布，在侥幸偷袭杀掉状态不佳的颜良后，却鼓起了信心，后续又被曹操利用了一次，带他去怀县出战麹义。
两军惨烈大战一场，各自死伤惨重。曹操试图趁着颜良已死、袁绍派来的骑兵部队折损严重的契机，利用机动性优势包抄凌捣袁军阵势。
但麹义素来擅长以弩破骑，当年的公孙瓒便是教训。即使曹操已经特地研究过公孙瓒当年吃亏的原因，稍稍做出了调整，但麹义这几年也在进步，最后只是两败俱伤。
吕布觉得自己处在回升期，仗着杀死颜良的余威，还想冲阵麹义的中军。
最终事实证明：孟津之战他只是占了偷袭的侥幸，以及颜良刚好奔驰数十里而来、体力下降状态不佳的便宜。
而这次麹义早有提防，根本不会亲临第一线，还在自己旁边列了密密麻麻的大戟卫士、外有弩阵，根本不可能让敌将冲过来。
吕布最终在怀县之战中付出了代价，被数根先登营的弩箭射中，大部分没有穿透他的铁甲，只有一根在大腿上形成了贯穿伤，还有好几根把吕布的战马射死了——
好在曹操为了防止吕布逃跑，这两战都没允许他骑赤兔马，所以射死了也不惋惜。
幸亏最后关头，吕布意识到已经无法带队突破，在距离麹义大约还有一百五十处、用他专用的五石强弓和破甲锥箭，对着麹义的方向连射，也射中了麹义一箭，导致麹义同样重伤。
毕竟这个时空没机会发生“辕门射戟”了，诸葛瑾在本该辕门射戟前几个月穿越了过来、改变了后续走向，没让刘备回去对吕布服软。
所以如今天下人对于吕布神射之名的理解，还是不够透彻的。麹义只防了吕布带骑兵冲阵，却疏于提防冷箭，也算是付出了代价。
但麹义也不愧名将之风，竟忍住了伤痛，没让自己中箭的消息扩散开来，还指挥身边侍卫砍断箭杆，模仿刘邦的“虏中吾趾”伎俩维持士气。在逼退曹军之后，他才下令有序收兵，然后昏迷了过去。
而随着曹军退去，怀县城内的杨丑守军当天就出现了军心的巨大动摇。
毕竟怀县守军不知道麹义也重伤了，只看到“围点打援”的援军被围军击退了。
怀县守军中一個军司马、还有一小撮其他军官开始跟袁绍联络，愿意献门以求活命并保住官职。麹义本人已经负伤，无力指挥此战，就让自己的副将带着降将眭固等人负责攻城，利用内应献门杀了杨丑。
只能说，颜良、吕布、麹义，都为自己的狂傲或者说“飘”付出了代价，谁飘谁死伤，之前的侯成宋宪魏续也是一样。
曹军一方吕布负伤退场后，袁绍那边却继续加力。
短短几天之后，又派来了大将郭图、文丑增援麹义。听说麹义重伤不能履职后，袁绍让麾下文士又另上一表，表奏郭图为司隶校尉，虽然他知道曹操还是不会批的，许都朝廷认可的司隶校尉始终是钟繇。
曹操忧虑不已，再次请教心腹谋士郭嘉等人群策群力。
郭嘉思虑再三，献策说：“明公执掌河内，于国法、大义皆有凭据。袁绍此前以麹义为掩饰，强攻河内，皆以讨伐国贼杨丑为借口。
如今怀县已经攻破，杨丑已被投降麹义的眭固杀死，不如暂时设法与袁绍讲和，拖延数月时间，再从长计议。明公只需暗示袁绍：接受他攻打河内的借口，朝廷会保证不再追究。
河内怀县以东以北诸县，袁绍已经占领的，我们也暂时认了，不要求拿回来。但希望袁绍立刻停战，不要再进攻野王、温县等地，这样我军在雒阳以北的黄河对岸，好歹还有一道缓冲。
袁绍如果在杨丑死后、朝廷已经戡乱反正的情况下，还坚持进攻，那就是目无朝廷了。”
曹操一想很有道理，确实袁绍至今为止，都只是想制造摩擦，而没敢正式开战、公然背叛朝廷，说明袁绍还是怕大义名分的。
历史上袁绍在官渡之战前，也犹豫了半年左右找更充分的开战借口，最后就是拖到衣带诏爆发才开战的。
曹操虽然不知道这些尚未发生的事情，但他太了解袁绍的脾气了。
杨丑一死，这个死结反而暂时解开了。
曹操捋着胡子，原则上同意了郭嘉的设想，但也忍不住多追问了几句：“奉孝此招，想要暂时拖住袁绍几个月，还是有可能的，但是想一直拖下去，则绝不可能。
眼下如果能争取到几个月，我军又该如何做，才能确保将来重新与袁绍开战时、实力对比明显扭转呢？
如果我们只是休养生息，练兵积谷、打造军械，那么这几个月就毫无意义。我们休养的同时，袁绍也在休养，他的人口田地比朝廷多那么多，时间可是站在袁绍那边的！”
对于曹操的这个顾虑，郭嘉倒是早有准备，立刻应声回答：“嘉为明公争取的这几个月喘息之机，当然不是休养生息白白浪费的，而是给明公更多争取外援、拉拢地方诸侯心向朝廷、解决后顾之忧的。
袁绍如今敢开战，他肯定已经四处拉拢地方诸侯，想要从侧背偷袭夹击我们。扬州刘备，荆州刘表，汝南刘辟，宛城张绣，关中段煨，陇西马腾，皆有可能被拉拢。
而朝廷此前是被动防守的一方，因为只要袁绍尚未有开战意图，我们是不敢提前笼络其他诸侯反袁绍、来刺激到袁绍的。在拉拢诸侯方面，朝廷注定是后发制人的一方。
现在袁绍虽然先发、却被我们以借口挤兑停手，这不就给了我们拉拢挽回的时间！”
曹操听完，终于豁然开朗。
确实，袁绍拉拢人对付他，是可以先暗搓搓布局起来的。他拉拢人对付袁绍，却不能提前。
所以袁绍已经稍稍动手后、却又踩刹车，这对于袁绍是非常不利的！
袁绍的外交牌已经都打出去了，自己还没来得及打，正需要这个时间差来打。
于是曹操非常能屈能伸，竟一边让朝廷派出使者，私下承认袁绍的既得利益，卑辞屈礼。
另一边，已经开始派出使者联络张绣，许下极为高官厚禄的条件，直接给张绣封县侯，要拉拢张绣。
他还同时秘密派出好几路人马，分别去给段煨马腾升官，面见刘表背后的长沙太守张羡、面见刘备背后的吴郡太守孙策……
袁绍爱面子，要占住大义名分，竟硬生生被曹操的拉扯手腕拖住了。
……
曹操如何与袁绍拉扯、如何紧急拉拢其他外镇诸侯，刚刚负伤回到许都的吕布，当然是不知道的，他也不关心。
唯一让吕布欣慰的是，他帮着杀了颜良、射伤了麹义，曹操在兑现封赏方面，倒是还算守信。
在吕布回到许都后的第一个大朝议之日，天子就下诏恢复了吕布右将军的职务。
流程能够走得这么快，估计也跟吕布亲冒矢石、中了麹义先登营一根弩箭，洞穿了大腿有关。
人家都这么卖命了，要是升官再拖拖拉拉的，会让其他武将寒心。这个节骨眼上，曹操是不能吝惜官位的。
吕布当到了右将军，按理当然应该设宴庆贺、广收贺礼。但他最近要戒酒，而且有伤在身不能大吃大喝，也就以此为借口推掉了，并不打算摆酒。
许都朝中，很多身居高位的文武重臣，其实也挺怕这种场合的。吕布名义上官职已经很高了，收了请帖不去太伤面子，去了的话，又怕曹操猜忌。现在吕布主动表示养伤不能摆酒，这些人也就松了口气。
这样最好！大家都方便！留点余地日后好相见。
不过，赴宴虽然不赴了，送礼还是要送的，无非随得轻一些。
吕布在短短几天之内，就收到了上百份贺礼，他有伤在身也无心拆看，就让严氏和貂蝉帮着拆。
严氏毕竟是妇道人家，而且不是什么大家出身，见识不多，看到夫君收了这么多朝中重臣的礼物，居然还挺开心。
以为吕家来到京城后，又能慢慢崛起了，很认真地把一份份礼单事无巨细念给吕布听。
相比之下，貂蝉虽然更加卑贱，但毕竟是大家婢出身，还是血腥的斗争圈子里过来的，眼光比严氏还好些。她忍不住劝道：
“姐姐，这也未必就是好事了。要我说，夫君如今身居危墙之下，还是少结交朝臣，以免被曹操猜忌。那些二十匹彩缎以下的轻微贺礼，以后也别回礼了，宁可让人说咱家不懂规矩。只调几个特别重的留心便是。”
严氏虽然见识不行，但好在还有点自知之明，听劝。这些年下来，她也知道自己不如貂蝉。
于是她连忙重新梳理了一下，把一大堆点头之交的朝臣礼单放在一边，只专注挑出几个送了重礼的，请吕布定夺：
“夫君，没想到此番你重回右将军之位，送礼最重的居然是卫将军董承，一共有三百匹彩缎、三十锭马蹄金，还有不少珍稀珠宝。
卫将军不是比前后左右将军还尊贵吗？他既是上官，为何还要送这么重的礼？这个要是不回拜，会不会太失礼了？”
吕布听了妻子的汇报，也是眉毛微微一挑，不动声色道：“卫将军算是外戚亲贵，倒也不怎么掌权，或许他觉得自己地位超然，不用太避嫌？还有哪些人送了重礼？”
严氏仔细梳理了一遍，挑出几个指着道：“还有两个偏裨将军，两个校尉，都在这儿了。”
吕布接过礼单，怎么看也没看出这些人有什么共同点。
他想了想，把所有礼单都拿了过来，然后丢到炭火盆里烧了。
严氏大吃一惊，想要问为什么，却被貂蝉拉住。
吕布看着炭盆里的灰烬：“我也不知道他们为什么要送重礼，但咱一律别对外宣扬，反正旁人不知道谁轻谁重。这些人大多比我地位卑微，也别一个个回拜了。
卫将军位在我之上，自然要回拜的。其他官位比我高的，无论礼物多轻，如赵司徒杨太尉，也一律回拜，荀彧就算了，他太聪明，容易看出我心虚。”
吕布原本是没这种政治智商的，但到了许都几个月，他也总结出了一些在曹操眼皮子底下争取保命多活的小伎俩。虽然在智谋之士眼中，依然比较拙劣。
……
此后三天，吕布把给他送了贺礼、官位比自己高的人，从高到低都拖着伤体略微回拜了一下。
他的腿有伤，所以都是让侍卫抬着去的。赵温、杨彪这些吉祥物看他这么谨慎，都让他不必多礼、赶紧回去歇着。旁人也只当他是谨小慎微，没有多想。
利用赵温杨彪的掩护，第三天吕布再回拜董承时，就完全没有人注意了。
董承是在护驾东归后，以外戚身份得到卫将军之位的。
汉制卫将军次于车骑将军，是第一档“大骠车卫”之末，位次三公，而在九卿之上。所以回拜过司徒太尉之后，本来就该轮到卫将军了。
相比于赵温、杨彪的例行公事，董承在见到吕布时，却非常热情，形成了鲜明对比。
吕布心中狐疑，暗道董承莫非真找他有事？
此刻左右无人，吕布也就直来直去请教：“布一介蹉跎降将，卫将军何以如此多礼……”
董承立刻表示：“温侯何必如此见外，你我相识也有十年了吧，当初在长安时就同朝为臣了，王司徒掌权时，温侯还位在我之上。
世事难料，十年蹉跎沉浮，多少名臣猛将曾煊赫至极，转眼又瞬息灰灭。董卓王司徒李傕郭汜等辈，巅峰时哪个不是权倾朝野？而今安在哉？
如此飘萍乱世，能熬得久才是正道。温侯虽略遭小挫，但你是久经沉浮大风大浪过来的，承又岂敢以一时之官爵相上下！”
这番话直接就说到吕布心坎里去了，吕布竟忍不住呆滞出神了许久，陷入了对往昔峥嵘岁月的怀念。
董承也没有打断他，只是在一旁任由吕布回忆。
不知过了多久，吕布终于把思路拉了回来，然后忽然生出一丝警觉：今日的感觉，怎么与七八年前、王允请他喝酒时，如此相似？
彼时彼刻，恰如此时此刻。